Архипелаг чудовищ - Страница 72

х мужчин! - воскликнул Тотор.

- И к тому же привыкла к тяжелой ноше, - добавил Меринос.

- Знаешь, пусть меня сочтут недостаточно галантным кавалером, но согласен, пусть поступает как хочет, зато у нас руки свободны, а это очень важно. Спасибо, Дженни, спасибо!

И снова на север. Друзья на ходу обсуждали бой, короткий, но такой ожесточенный и кровавый.

Тотор никак не мог опомниться от удивления - настолько поразила его сноровка девушек, особенно Нелли, которой едва исполнилось пятнадцать лет.

- Ничего странного, - ответил Меринос. - Ты ведь знаешь, что я без ума от стрелкового спорта.

- Да, я видел, ты здорово стреляешь.

- Так вот, в моей ловкости нет ничего удивительного, это увлечение многих молодых американцев. Из любви к стрельбе я велел установить во всех своих резиденциях ball-trapp. Знаешь, что это такое?

- Да, машинки на пружинах, которые автоматически выбрасывают глиняные тарелочки.

- Правильно! Так вот, каждый день я расстреливал сотню патронов. Нелли понравилась эта игра. Ей захотелось принять в ней участие, и я был счастлив стать учителем. Сестре удавалось, честное слово, разбить девяносто тарелочек из ста, как чемпионам!

- Великолепно!

- Так что, понимаешь, черномазые, которые побольше наших глиняных тарелочек, были легкой мишенью для такой мастерицы.

Маленькая армия продолжала марш через лес. Ведомая Тотором, который все время посматривал на компас, она неуклонно продвигалась на север.

Друзья никого не видели, никого не встречали. Поверхностный наблюдатель мог бы успокоиться. Однако генерал Тотор был озабочен, хмурил брови и покачивал головой, не доверяя абсолютному затишью: оно казалось неестественным. Что-то говорило парижанину, что за его армией шпионят, следят, вокруг лазутчики, которые как ищейки идут по следу. Тотор хотел бы идти дальше, но ночь и непомерная усталость заставили беглецов остановиться.

Известно, что на экваторе день начинается и кончается внезапно. Особенно это поражает вечером, когда после захода солнца сумерки едва заметны, коротки.

В шесть часов дневное светило скрылось, и менее чем через десять минут наступил полный мрак. Неопытный путешественник, застигнутый внезапной темнотой, не успевает даже подготовить себе ложе. Но давно уже привыкшие к приключениям друзья чувствовали приближение ночи. Деревья и кусты скрывали от них горизонт и, следовательно, заход светила, однако нервы, интуиция или быстрая адаптация к кочевой жизни подсказали: ночь близко. Осмотрительный Тотор остановился, вгляделся в вершины деревьев, принюхался и сказал:

- Через минуту великий газовщик выключит свой счетчик, и будет черно, как в дымоходе... Привал! Быстро! Устраиваем лагерь... тут - для леди, а тут - для джентльменов... вместо матрацев - земля, а вместо кровли - листья. Вам, девушки, эта большая, красиво цветущая мимоза*, а нам - толстая акация, благоухающая сандаловым деревом**. Трава и мох будут общими.

______________

* Мимоза - род растений семейства бобовых,Оригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com