Архипелаг чудовищ - Страница 131

всем, не правда ли?

- Да, чем больше мучений, тем меньше заработок. Но хватит философии, давайте уголька! У чудовища бешеный аппетит, нужно его подкормить!

В кочегарке наступила тишина, прерываемая гудением пламени, скрежетом лопат и громким хлопаньем массивных заслонок.

Нелли охватило лихорадочное, неукротимое желание говорить, Мэри же, напротив, задыхалась, машинально отирала пот и работала, не говоря ни слова.

- Но вы молчите, Мэри, - заметила Нелли, - вам ведь тоже нелегко, дорогая?

- Не труднее, чем вам, мисс Нелли. Ваш пример ободряет меня и зовет выполнить долг.

- Дайте вашу черную руку, я сожму ее в своей, также совершенно черной... от всего сердца... как сестра.

- О, мисс Нелли, я так счастлива и горда, так люблю вас!

- Я тоже! Боже, как мне жарко! Я вся - сплошной ожог! И пить хочется! Во мне все пересохло! Гарри, что пьют кочегары?

- Виски, целыми пинтами, до отвала. Они не чувствуют крепости алкоголя, который поддерживает их силы, пока не убьет! Я сейчас дам вам горячего чаю, это лучше всего.

- Но я задыхаюсь, - воскликнула Нелли, - у меня уже нет сил. Брат, Мэри, у меня в глазах сплошной огонь, а в голове - красные сполохи.

- Быстро подойди к вентиляционной трубе!

С помощью Мэри Гарри подвел сестру к мощному потоку воздуха, идущему с палубы.

- О, - проговорила она, дрожа от удовольствия, - мне кажется, что я вдыхаю саму жизнь!

- Довольно, сестренка, довольно!

Воздух ледяным душем падал на плечи девушки. Она сама отстранилась, шепча:

- Да, можно и погибнуть, если забыться в опьянении этого свежего бриза. Теперь - за работу!

И все трое героически возобновили едва прерванный ужасный труд. О да, ужасный и даже убийственный, особенно в этих широтах. Гарри машинально бросил взгляд на термометр и вздрогнул - он показывал шестьдесят два градуса.

Напрягаясь, чтобы открыть топку, американец сказал себе:

- Мы не выдержим. Особенно девушки! Мы здесь всего час, а я уже теряю сознание. И неужто мы идем со скоростью всего пять узлов?

По сути дела, подростки выполняли работу, непосильную даже для многих мужчин.

Известно, что идущие на Дальний Восток корабли, оказавшись в Красном море, используют в качестве кочегаров только негров. Обычно это гиганты-сомалийцы, худощавые, мускулистые, в расцвете сил. Тем не менее, не проходит и дня без того, чтобы кто-то из них не потерял в кочегарке сознание.

Разве могли трое подростков, из них две девушки, выдержать работу, валящую с ног мужчин из жарких стран, выносливость которых вошла в поговорку?

ГЛАВА 7

В кочегарке. - Мученик. - Появляется Тотор. - Масло и керосин. Пушечный выстрел. - Без страха и сомнений! - Капитан, боцман, рулевой и артиллерист одновременно. - Сражение. - Две героини. - "Мы прошли!" - Пожар.

Заточенные в отвратительном металлическом отсеке при ужасающей температуре, истекающие потом, измученные подростки уже не в состоянии были выполнять выматывающую работу. Сильного потока воздуха из вентиляционнойОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com