Мертвые молчат - Страница 84

вцом. Я ей помогла. Да, так это и было.

Теперь я был уверен, что она лжет, и уже мне приходилось напрягаться, сохраняя бесстрастность.

- Вам она понравилась?

- Ради Бога! - Глаза ее вспыхнули. - Уж наверно она мне понравилась, если я пригласила ее на обед, мистер Слейден. Я слабо припоминаю ее. Ведь я все время среди людей. Это все? Если это... - Она встала и посмотрела на меня.

Я поднялся.

- По-моему, все. Это нужно было только для проверки. Очень любезно с вашей стороны было принять меня.

- Почему вас так заинтересовала эта девушка? Вы ведь сказали, что пишете детективы. Она попала в какую-нибудь историю?

- Не сейчас, ее уже нет. Ее убили двадцатого августа прошлого года, через несколько дней после возвращения из Парижа. В полиции мне сказали, что она занималась шантажом, - рассказывал я, внимательно следя за Корнелией Ван Блейк. Но напрасно, она и глазом не моргнула.

- Понятно. Это очередной раз доказывает, как осторожно надо заводить знакомства, - заметила она.

- Совершенно верно, - подтвердил я и, так как она уже двинулась к звонку на стене, продолжал:

- Великолепный портрет. Я и не думал, что Леннокс Хартли может так написать.

По одной ей известной причине это мимолетное замечание произвело на нее впечатление. Она обернулась, глаза ее опять стали твердыми, как изумруды у нее на шее.

- Вы знаете мистера Хартли? - спросила она, и я заметил, что маленькие руки ее сжались в кулаки.

- Я с ним беседовал. Не могу сказать, что я его знаю. При моей профессии приходится говорить со многими людьми.

- Возможно. Доброй ночи, мистер Слейден. Джеймсон проводит вас. - Она снова двинулась к звонку.

Мысль пришла мне в голову внезапно, и я, не размышляя, подчинился ей, пока Ван Блейк звонила.

- Совсем забыл, - произнес я, вынимая бумажник. - У меня же с собой фотография Джоан Никольс. Может быть, вы опознаете ее.

Я вынул фотографию Фэй Бенсон и протянул ей. Она взяла ее и, повернувшись ко мне спиной, направилась к свету.

Я не видел ее лица, но окажись у ней в руке мохнатый тарантул, и то реакция не была бы столь бурной. Фотография выпала у нее из рук, и она вздрогнула всем телом. Краткий миг она стояла молча, затем чудовищным усилием воли взяла себя в руки, наклонилась и подняла фотографию. Когда она повернулась и отдала ее мне, лицо у нее было белое, как фарфор. Она постарела и выглядела менее привлекательной. Со взглядом ее было страшно встретиться.

- Я не узнаю ее, - сказала миссис Ван Блейк. Слова отрывисто вылетали из ее застывших бескровных губ. - Все певички на одно лицо. До свиданья, мистер Слейден. - Она повернулась и вышла из комнаты, слегка пошатываясь, но с высоко поднятой головой.

Дверь она оставила нараспашку. Я стоял, переполненный собственным триумфом. Наконец-то я нашел свою зацепку. Я был в этом уверен. Корнелия Ван Блейк знала Фэй Бенсон. Каким-то образом эта зацепка соединяла ее с Фэй, а не Фэй с ее мужем, как я предполагал раньше.

Я не успел над этим поразмыслитьОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com