Мертвые молчат - Страница 119

его кабинет и хорошо поставленным голосом возвестила:

- Мистер Латимер, мистер Слейден пришел, - будто он был слепой и меня не видел. Затем она удалилась, осторожно закрыв дверь, словно она была картонная.

Винсент Латимер оказался крупным мужчиной, пышущим здоровьем и преисполненным сознания собственной значительности.

Загорелое лицо и холодные, строгие глаза, даже без обычных аксессуаров массивного стола и батареи телефонов, сразу давали понять, что перед вами менеджер высшего класса.

Мне предложили сесть и подождать, пока сам он, перед началом разговора, отдавал дань обычаю закончить чтение "сверхважного" документа. Затем, сняв тяжелые роговые очки, он смерил меня испытующим взглядом и спросил отрывисто:

- Говорите, в чем дело?

- Необходима ваша помощь, мистер Латимер. Я работаю вместе с полицией Уэлдена. Возможно, что вы обладаете информацией, которая могла бы помочь распутать дело об убийстве четырнадцатимесячной давности, - объяснил я ему.

Это сообщение несколько сбило с него спесь. На мгновение у него приоткрылся рот, но тут же он снова сжал губы и вопросительно посмотрел на меня.

- Какой же это информацией я могу обладать и кого убили? - спросил он.

- Девушку по имени Фрэнсис Беннетт. Может быть, вы слышали о ней?

По выражению его лица я понял, что это имя что-то затронуло у него в памяти.

- Фрэнсис Беннетт? Не та ли это девушка, которая позировала для портрета миссис Ван Блейк? Пришел мой черед изумляться.

- Вот эта девушка. - Я показал ему фотографию Фэй. Он внимательно рассмотрел ее и кивнул. Он выглядел слегка взволнованным.

- Она самая. Так вы утверждаете, что ее убили?

- Да. На прошлой неделе мы нашли ее тело в бочке с цементом на дне озера. Она была мертва уже четырнадцать месяцев.

Он поморщился.

- Извините, но я не совсем понял, какое это имеет отношение ко мне?

- Вы только что сказали, что мисс Беннетт позировала для портрета миссис Ван Блейк. Портрет писал Леннокс Хартли?

- Да, но это не имеет никакого отношения к убийству.

- Любые сведения об этой девушке могут оказаться важными. Почему она позировала для портрета?

- Миссис Ван Блейк всегда была очень занята, а эта девушка обладала совершенно теми же размерами фигуры, что и у нее. Когда мистер Хартли закончил писать голову миссис Ван Блейк, девушка продолжала позировать вместо нее.

Сердце у меня запрыгало от радостного волнения.

- Так значит, мисс Беннетт чем-то напоминала миссис Ван Блейк?

- Конечно. Она была на нее исключительно похожа. Не чертами лица, а фигурой и движениями. Когда Хартли писал портрет, я видел, как она сидела на балконе в платье миссис Ван Блейк. Я подумал, что это сама миссис Ван Блейк. Только подойдя вплотную, я убедился, что заблуждался.

Откинувшись на стуле, я не спускал глаз с его рта. Так вот, наконец, долгожданная зацепка.

***

Негромкое жужжание одного из телефонов дало мне секунду, чтобы успокоиться. Латимер отыскал жужжащий телефон, резко попросилОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com