Хойти-Тойти - Страница 35

сов, как вдруг увидел перед собой огонь костра. Место было довольно дикое. Здесь не встречалось даже деревень чернокожих. Кто мог зажечь костер? Я пошел быстрее. Лес кончился, началась саванна с невысокой травой. Видимо, здесь не так давно был лесной пожар, и трава еще не успела вырасти. На расстоянии полукилометра от леса виднелся старый изодранный шатер. Возле него горел костер, а у костра сидели двое, по - видимому, европейцы. Один из них что - то помешивал в котелке, висящем над костром. Третий явно туземец, полуголый красавец - стоял, как бронзовое изваяние, недалеко от костра.

Я медленно приближался к костру, не спуская глаз с людей. Когда они увидели меня, я опустился на колени так, как это делают дрессированные слоны, подставляющие спины под поклажу. Небольшой человек в пробковом шлеме вдруг схватил ружье с явным намерением стрелять. Но туземец в тот же момент закричал на ломаном английском языке:

- Не надо! Это хороший, это домашний слон! - И побежал ко мне навстречу.

- Уйди в сторону! Иначе я сделаю дыру в твоем теле! Эй ты, как тебя зовут? - закричал белый, прицеливаясь.

- Мпепо, - ответил туземец, но не отошел от меня, а подбежал еще ближе, как бы желая своим телом защитить меня от выстрела.

- Видишь, бана [Бана - господин], ручной! - говорил он, поглаживая мой хобот.

- Прочь, обезьяна! - кричал человек с ружьем. - Стреляю! Раз, два...

- Подожди, Бакала, - сказал второй белый, высокий и худой. - Мпепо трав. Бивней у нас достаточно, а доставить их хотя бы только до Матади будет нелегко и недешево. Этот слон, видимо, ручной. Чей он и почему шляется по ночам, об этом мы не будем спрашивать. Он нам может оказаться очень полезным. Слон поднимает тонну, хотя с таким грузом он далеко не уйдет. Ну, допустим, полтонны. Проще говоря, один слон может заменить нам тридцать - сорок носильщиков, понимаешь? И он нам ровно ничего не будет стоить. А когда придет время и он не будет нам больше нужен, мы убьем его и прибавим его прекрасные бивни к нашей коллекции. Ясно?

Тот, которого называли Бакала, слушал нетерпеливо и несколько раз пытался стрелять. Но, когда собеседник подсчитал, во сколько обойдется им наем носильщиков, которых может заменить слон, то согласился на эти доводы и опустил ружье.

- Эй ты! Как тебя зовут? - обратился он к туземцу.

- М...пепо, - ответил тот. Впоследствии я убедился, что Бакала всякий раз обращался к туземцу: "Эй ты, как тебя зовут?", а тот неизменно отвечал с маленькой остановкой на букве "М", как будто он сам с трудом выговаривал свое имя: "М...пепо".

- Иди сюда. Веди слона.

Я охотно повиновался жесту Мпепо, приглашавшего меня подойти ближе к костру.

- Как же мы его назовем? А? Труэнт - самое подходящее для него название, как ты думаешь, Кокс?

Я посмотрел на Кокса. Он весь был какой - то сизый. В особенности меня поразил его нос, словно только что вынутый из лиловой краски. На сизом теле была надета сизая рубашка, расстегнутая на груди, с рукавами, засученными вышеОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com